Maen Florin (°1954, Kleine-Brogel, Belgique) est une artiste plasticienne qui vit et travaille à Schelderode, près de Gand. Elle a étudié la sculpture à l’Académie royale des Beaux-Arts d’Anvers ainsi qu’à Saint-Luc à Gand. De 1979 à 2014, elle a enseigné dans l’enseignement pour adultes à l’Académie de Gand.
Depuis le milieu des années 1980, Florin développe une pratique sculpturale affirmée. Sa percée artistique a lieu en 1983 avec L’Oiseau bleu, une sculpture représentant un jeune garçon tentant de voler, inspirée par la naissance de son fils. Cette œuvre marque le début de son langage plastique personnel. S’ensuivent des sculptures expressives et colorées en plâtre peint et en bronze, d’abord une série de danseuses, puis des figures d’inspiration mythologique. Celles-ci sont présentées lors de sa première exposition personnelle à l’ICC d’Anvers. En 1990, elle réalise Paysage pour la Nieuwe Kerkplein à Haarlem (Pays-Bas), sa première œuvre pour l’espace public.
Vers 2000, Florin crée une série de sept adolescents blessés, dont Secrets et Silence. En 2005, La Femme aux fleurs est installée sur une place de village, suivie notamment par Le Souffleur de nuages (2008) et La Tête rose (2010). Pendant une dizaine d’années, elle réalise presque chaque année un projet d’art public. À partir de 2007, elle travaille également sur ce qu’elle appelle ses « poupées », des sculptures composées de matériaux divers, partant de l’idée que la sculpture peut servir de médiateur entre l’expérience intérieure et le monde extérieur.
En 2014, Maen Florin décide de suivre une masterclass en céramique, ce qui donne une nouvelle orientation à sa pratique. À partir de 2015, elle réalise des têtes en céramique grandeur nature. Il ne s’agit pas de portraits, mais de visages composites et archétypaux, nourris par la mémoire, la photographie et la peinture, avec des références notamment à Velázquez et à Soutine. Ces têtes sont introverties. Elles ont souvent les yeux fermés et, derrière leur expression, se cache toute une vie — souvenirs, vulnérabilité, échecs et espoir.
En 2016, Florin expose ces têtes au Kunstenfestival Watou. En 2018, elle effectue une résidence au European Ceramic Work Centre (EKWC) à Oisterwijk (Pays-Bas), où elle réalise huit têtes monumentales. Lors de l’exposition Playing at Being Human (2020) à Malines, elle présente, outre les têtes, de nouvelles figures verticales. Durant la période du coronavirus, elle crée des piétàs monumentales en céramique, dont naissent ses premiers « arbres ». Depuis lors, les arbres constituent un motif central de son œuvre.
Depuis 2020, Florin travaille sur une nouvelle série de sculptures iconiques dans lesquelles l’humain, l’animal et le végétal se fondent les uns dans les autres. Ces figures fantasmagoriques, souvent féminines, renvoient aux mutations provoquées par l’homme et aux transformations profondes de l’environnement. Elles incarnent une force protectrice, nourricière et maternelle et explorent la déformation et l’interconnexion, la vulnérabilité et le soin dans un monde en mutation.
L’argile a toujours joué un rôle important dans l’œuvre de Florin, d’abord comme matériau intermédiaire, aujourd’hui comme matériau final. Ses sculptures sont construites directement en argile et achevées à l’aide de son propre processus d’émaillage, composé de couches transparentes, proches de l’aquarelle. Cette technique stratifiée confère à son travail une profondeur et une intensité particulières. Le processus créatif — un jeu d’intuition, de hasard et de matière — constitue un moteur essentiel de sa pratique.
Ces dernières années, Maen Florin a participé à de nombreuses expositions et projets en Belgique et à l’étranger, notamment la Triennale Beaufort sur la côte belge (2021), Le Voyage à Nantes en France (2023), l’ISELP à Bruxelles (2023), la Biennale de l’art céramique en Corée du Sud (2024), le KMSKA à Anvers (2024), le Horst Arts & Music Festival (2025) et ARTZUID Amsterdam (2025).
Textes
2024 – Ensemble avec le monde: Équilibrer la Terre – Gyeonggi Ceramics Biennale
2023 Guy Duplat – L’étrange paradis de Maen Florin inspiré de Gauguin – La Libre Belgique
2023 Johan September – Hors du Paradis
2023 Christine Vuegen dans Glean nr1, 2023
2023 Jenna Darde – Pacific (Le Voyage à Nantes)
2023 Jenna Darde – Commedia (Le Voyage à Nantes)
2023 Catherine Henkinet – Hybrides – Après le déluge
2022 Emmanuelle Indekeu – Fundamental Occurences
2021 Johan September – Beaufort 2021
2021 Jean Michel Bottequin – Histrion
2021 Jozefien Van Beek – Le maître des marionnettes chez Maen Florin
2020 Sigrid Bosmans et Hannah Iterbeke – Le regard présent et absent des sculptures de Maen Florin